4 p.m. CDT Tuesday, July 19, 2011
Mission Control Center,
Houston, Texas
Atlantis si è sganciato dalla Stazione Spaziale Internazionale
nelle prime ore di Martedì, segnando la fine delle visite della navetta sul
laboratorio orbitante che deve molto della sua esistenza ai 37 voli effettuati
per la sua costruzione e mantenimento.
Il distacco delle 0628 UTC ha concluso la permanenza di Atlantis
presso la Stazione, durata otto giorni 15 ore e 21 minuti. Sommando tutto,
Atlantis e gli altri Shuttle hanno speso un totale di 276 giorni, 11 ore e 23
minuti attraccati alla Stazione.
Dopo lo sgancio, Atlantis si è allontanato lentamente, fino ad
un punto posto a circa 200 metri dalla ISS e il pilota Doug Hurley ha fermato la
navetta prima di iniziare il fly-around finale che è stato in qualche modo una novità.
Prima che Atlantis iniziasse il mezzo giro intorno alla Stazione, il
laboratorio orbitante ha cambiato il suo orientamento ruotando di 90 gradi
verso destra.
Atlantis ha così potuto dare alle videocamere e alle macchine
fotografiche la possibilità di fotografare le zone della Stazione normalmente
non documentate nei precedenti fly-around. Le immagini saranno valutate da
esperti per ottenere ulteriori informazioni sulle condizioni della Stazione.
Le squadre in entrambe le sale di controllo di volo hanno
lavorato nel loro ultimo turno per le navette. Il Comandante di Atlantis Chris
Ferguson ha ringraziato la squadra dei controllori di volo dell’orbita 1. Li ha
esortati a mettere in pausa un attimo la loro vita e "ricordare".
Dalla sala di controllo di volo della Stazione, l'astronauta
Dan Tani nel ruolo del Capcom, egli stesso un ex-membro dell'equipaggio della Stazione,
ha detto a Ferguson, che è stato “un piacere e un onore” per lui sostenere la
missione. "Siamo orgogliosi di essere l'ultima di una lista innumerevole di
squadre di controllo missione" che hanno seguito le navette che visitavano
la ISS. "La ISS non sarebbe qui senza la navetta".
“È stato un viaggio incredibile", ha risposto Ferguson.
"A nome di noi quattro, voglio dimostrarvi la nostra riconoscenza per questa
opportunità che abbiamo avuto di lavorare con voi in questa missione
fondamentale".
Dopo aver completato il mezzo giro, Atlantis ha fatto due accensioni
di separazione, la seconda delle quali alle 0818 UTC, per allontanarsi definitivamente
dalla Stazione.
Dopo il pasto di mezzogiorno, Ferguson, Hurley e la Specialista
di Missione Sandra Magnus hanno fatto l’ultimo controllo dello scudo termico di
Atlantis, particolarmente incentrato sulla struttura in carbonio-carbonio
rinforzato dei bordi d'attacco dell'ala e del muso. Hanno usato il braccio
robotico dello Shuttle con l’estensione orbiter boom sensor system lunga 15
metri per il controllo dell'ala destra, poi il muso e, infine, l'ala sinistra.
I dati dell'indagine saranno trasmessi a Terra per la
valutazione da parte degli esperti.
Atlantis dovrebbe atterrare al Kennedy Space Center poco prima
delle 10 UTC di giovedì. La sveglia per l’equipaggio è prevista per le 0159 UTC
di mercoledì.
[Status Report originale NASA/JSC]
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