Lancio Atlas.

Con quello di questa mattina si è completato un sestetto di lanci per il National Reconaissance Office americano. 

Il lancio [Gene Blevins - L.A.Daily News].

Tutti quanti hanno portato in orbita un carico segreto del quale si teorizzava l’uso, ma che è stato confermato, a grandi linee, dagli osservatori amatoriali.

Ecco l’elenco:
• un Atlas 5-501 per la missione NROL-41 lanciato da Vandenberg il 20 settembre
• un Delta 4-Heavy per la missione NROL-32 lanciato da Cape Canaveral il 21 novembre
• un Delta 4-Heavy per la missione NROL-49 lanciato da Vandenberg il 20 gennaio
• un Minotaur 1 per la missione NROL-66 lanciato da Vandenberg il 6 febbraio
• un Delta 4-Medium+4,2 per la missione NROL-27 lanciato da Cape Canaveral l’11 marzo
• un Atlas 5-411 per la missione NROL-34 lanciato da Vandenberg oggi

L’Atlas di oggi è partito alle 0424 UTC dallo Space Launch Complex 3-East della base aerea californiana. Curiosa la configurazione 411 dell’Atlas 5: stiva da 4 metri di diametro, 1 booster (che rende asimmetrica la struttura) ed un solo motore per l’upper stage Centaur. La scelta della configurazione asimmetrica è stata dettata dalla ricerca della massima ottimizzazione della spinta in base al carico da trasportare, minimizzando così gli sprechi.

Tutti i lanci elencati sono avvenuti sotto l’egida della United Launch Alliance, tranne il Minotaur che è stato curato dalla Orbital Sciences.
Meno di due anni fa è stato stabilito il record di lanci con 5 decolli per NRO in sette mesi, ma il record è stato battuto con questi sei effettuati nello stesso intervallo temporale.